El principi de funcionament bàsic d'una aspiradora humida/sec és similar al d'una aspiradora normal, que depèn d'un ventilador accionat per motor-per generar pressió negativa (aspiració) per aspirar aire i residus. La diferència clau rau en l'addició d'un dispositiu de separació de líquids. Un disseny comú utilitza una cambra de centrífuga per a la separació de gasos sòlids-líquids-. Quan la pols, l'aire i l'aigua s'introdueixen a la cambra de la centrífuga, l'aigua més pesada és llançada contra la paret interior de la cambra per la força centrífuga generada per la rotació a alta -velocitat, i després flueix al tanc de recollida de sota; mentre que la pols i l'aire més lleugers entren a la bossa de filtre posterior per a una filtració fina.
Una altra tecnologia clau és el disseny protector per a les aigües residuals espumosos, com l'ús d'un mecanisme de flotador i cos flotant. Quan s'introdueixen aigües residuals, el cos del flotador és empès cap amunt per la flotabilitat del líquid fins que el flotador tanca l'entrada d'aire, evitant així que l'escuma s'introdueixi a la pantalla del filtre al llarg del conducte d'aire, evitant eficaçment la contaminació secundària.
